2021년, 미군의 철수와 동시에 아프가니스탄은 이슬람 무장단체 탈레반의 영향권 안으로 급속도로 빨려 들어갔다. 그에 따라 아프간 재건 사업을 위해 파견됐던 한국인들을 도운 아프간 현지인들의 안전 문제가 심각하게 대두되었다. 절체절명의 순간, 한국 정부는 ‘특별기여자’라는 형식을 빌려 391명의 아프간 현지 협력자들을 한국으로 탈출시키기로 결정하고 그중 157명의 아프간인들이 2022년 2월 울산에 정착하게 된다.
열세 번째를 맞이하는 디아스포라영화제는 울산의 아프간 난민 이야기에 집중해 보고자 한다. 2018년 제주 예멘 난민 사태, 그리고 2021년 시작되어 지금까지도 진행 중인 대구 이슬람 사원 갈등과는 다른 결의 이야기가 펼쳐지고 있는 참으로 보기 드문 현장이기 때문이다. 이제껏 한국이 경험한 적 없는 방식으로 선주민과 이주민이 함께 공통의 이야기를 써 내려가고 있다는 의미에서 울산은 다가올 미래를 먼저 경험하고 있는 곳일지 모른다. 두 명의 이야기 손님을 모시고 ‘다문화’ 사회 대한민국의 어제와 오늘, 그리고 미래를 살펴본다. (이종찬)